Rally Sweden blir startskottet för Fredrik Åhlins nya rallysatsning. Tillsammans med kartläsaren Morten Abrahamsen och det nya teamet som leds av Joel Kristoffersson siktar han på att köra tre VM-tävlingar och sex nationella tävlingar i Skandinavien under året. Och det här är bara början för Fredrik Åhlin.

– Vi kommer att använda den här säsongen till att trimma in teamet. Sen siktar vi på en full VM-satsning 2016, berättar han.

En av två svenskar som slåss i toppen

Fredrik Åhlin är en av två svenskar som kommer att slåss i toppen i Rally Sweden. Och för honom är detta ett viktigt rally på flera sätt.

– Det här är Sveriges störstas idrottsevenemang. Och som Karlstadspojk är det ju naturligtvis stort att åka ut på de här sträckorna. Man känner verkligen hur alla svenskar hejar lite extra på en. Då höjer man sig själv ett steg för att dem stolta.

Skandinavisk uppgörelse

Det är ett starkt startfält som anmälts till Rally Sweden och WRC2-klassen i år. Och det ser ut att kunna bli en skandinavisk uppgörelse mellan svenskarna Fredrik Åhlin och Pontus Tidemand, norrmännen Anders Grøndal och Eyvind Brynildsen och finländaren Jari Ketomaa.

– Det här kommer att bli en rolig fajt på alla vis och jag kommer att försöka göra mitt jobb så bra som möjligt. Men det är omöjligt att säga hur det kommer att gå, säger Åhlin.

Det kommer en större förändring i reglementet för WRC inför säsongen 2017, men innan dess är förändringarna få. Det har gett Volkswagen och de andra tillverkarna möjlighet att fokusera på finjusteringar och driftsäkerhet.

Polo R WRC har fått ett nytt utseende inför 2015 års säsong. Det vita har ersatts av mörkblått. Den mörkblåa fronten övergår via vita och ljusblå partier till ett vitt bakparti där en ny vinge monterats.

Växlar med paddlar

Även under karossen har det skett en del förändringar. Den största är kanske den sexväxlade hydrauliskt aktiverade sekventiella växellådan som nu sköts via paddlar bakom ratten.

– Jag tycker verkligen om att vi använder växelpaddlar i år, det passar mig. Som helhet tycker jag att nya Polo R WRC är snabbare och till och med bättre än 2014 års bil, säger Jari-Matti Latvala som tre gånger tidigare vunnit svenska rallyt och som är en av favoriterna till segern även i år.

Även den regerande världsmästaren Sébastien Ogier är nöjd med att nu få växla med paddlar.

– Vi har lagt ned mycket arbete på att utveckla den nya växelpaddeln och det har varit ett verkligt framsteg, säger han.

Enklare, lättare, starkare

Det är inte bara växellådan som är ny. Volkswagens tekniker har gått igenom tre fjärdedelar av det senaste årets komponenter som kontrollerats och i många fall optimerats med målet att göra allt enklare, lättare och starkare.

– Fokus för vidareutvecklingen har varit effektivitet, tillförlitlighet och prestanda, säger Volkswagens utvecklingschef Dr. Heinz-Jakob Neußer.

Motorn i den andra generationen av Volkswagen Polo R WRC är samma som i den förra.

Det handlar om en fyrcylindrig bensinmotor på 1,6 liter med turbo och intercooler. Effekten uppges vara 318 hästkrafter vid 6 250 varv per minut och vridmomentet 430 Nm vid 5 000 varv per minut.

Det är lätt att klaga och peka på att det var bättre förr. Inte minst när man pratar om rallysporten. Världsmästaråren med Stig Blomqvist och Björn Waldegård.

Eller de fina åren med Mikael Ericsson, Kenneth Eriksson, Thomas Rådström, Daniel Carlsson, Mattias Ekström, PG Andersson och Mattias Ekström.

Jag ska erkänna att jag gick i gång lite även förra året när Pontus Tidemand jagade en pallplats.

I år – ingenting. Jo, vi har en fin fight i WRC2-klassen men den räknas tyvärr inte när vi pratar världselit.

Har inte nog stöd

Det är lätt att klaga och peka på att Svenska Bilsportförbundet inte gör tillräckligt.

Men lika lite som förbundet ska hyllas för att Marcus Eriksson kör formel 1 ska förbundet sågas för att vi inte har en enda VM-föraren i WRC-klassen.

Jag vill i stället rikta helljuset på bilbranschen.

För när alla de där förarna jag nyss räknade upp slogs i världstoppen hade de starka bilimportörer i ryggen.

Importörer som förstod värdet av att sätta en svensk förare i sin bil under Svenska rallyt. Hur mycket det betydde att svenskhoppet i vår egen VM-tävling körde ett visst bilmärke.

Betydde för bilförsäljningen alltså – för det är det allt handlar om.

Volkswagen, Hyundai, Ford och Citroën tävlar i rally-VM för att de vill sälja fler bilar och för att de vill utveckla ny teknik.

Svenska importörerna gör för lite

Jag tycker att de svenska importörerna av Volkswagen, Hyundai, Ford och Citroën gör för lite för att se till att det finns en svensk förare bakom ratten på ”deras” bil.

Vi kan se i startlistan att det finns bilar och det finns en rad förare som helt uppenbart har bra material och bra förutsättningar att göra resultat i Svenska rallyt. Men de förarna kommer inte från Sverige.

Svenska Bilsportförbundets uppgift är att plocka fram talanger och bära dem så långt de kan. I praktiken handlar det om att skapa förutsättningar för att börja elitsats på rally och nå nationell uppmärksamhet.

Att sen ta steget in i världseliten handlar om pengar och stöd från sponsorer. Och framför allt stöd från de importföretag som har en tydlig koppling till bilmärket. Importföretagen och återförsäljarna.

Toyota ska satsa 2017

Om de svenska importörerna och återförsäljarna av VW, Ford, Hyundai eller Citroën hade bestämt sig för det hade vi haft en PG Andersson eller en Pontus Tidemand i bra bilar i Svenska rallyt och resten av VM-serien.

Toyota kommer av allt att döma att tävla i rally-VM 2017.

Den svenska Toyota-importören och de svenska Toyota-handlarna har plockat fram stöd till svenska talanger tidigare.

Nu har de två år på sig att bli hjältar genom att sätta en svensk förare i en bra bil till Svenska rallyt 2017.

Nya Kadjar blir storasyskon till den lilla crossovern Captur som lanserades häromåret. Modellens värsta konkurrent heter Nissan Qashqai, och faktum är att bilarna delar samma plattform.

Qashqai har länge varit en mycket viktig modell för Nissan, och nu hoppas Renault på att man kan göra lika stor succé med sin nya modell.

Fram- eller fyrhjulsdrift

Bilen kommer att erbjudas med både fram- och fyrhjulsdrift, samt flertalet motoralternativ. Renault går inte in på specifika detaljer, det väntar de med till världspremiären på bilsalongen i Genève i mars.

Bilen har relativt kompakta yttermått; 4,45 meter lång och 1,84 meter bred. I bagaget ryms 472 liter. Upp till 19 tum stora fälgar får plats under skärmarna.

Utlovar fin utrustning och material

Renault utlovar den senaste tekniken i bilen. Bland annat kommer man att erbjuda nya multimediasystemet R-Link2, som styrs med en pekskärm.

Säkerhetssystemen inkluderar bland annat filbytesvarnare, skyltigenkänning och backkamera.

Strålkastarna använder LED-teknik som Renault kallar Pure Vision.På insidan utlovas fina kvalitetsmaterial, en sportig körställning och ett bra ljudsystem.

Försäljningen startar i juni.